Afrique du Sud : 200 mineurs piégés sous terre

Plus de 200 mineurs seraient bloqués sous terre dans une mine d'or illégale à l'est de Johannesburg. Un rocher aurait bloqué la sortie du puits.

Ils seraient plus de 200 à être coincés sous terre, dans une mine d'or illégale à l'est de Johannesburg. L'organisation privée de secours d'urgence ER24 a indiqué qu'elle était entrée "en communication avec une trentaine de mineurs coincés. Ils nous ont dit qu'il y en avait 200 autres en dessous d'eux". Onze d'entre eux ont pu être secourus.

Les mineurs étaient descendus samedi dans la mine exploitée illégalement, creusée derrière un stade de cricket, dans le quartier de Benoni. Ils n'ont pas pu ressortir en raison de la chute d'un bloc de rocher qui a bloqué l'issue du puits.

Un passant alerté par les cris

"Nous sommes en train de tenter de les secourir", a déclaré à l'AFP le porte-parole des services de secours de la municipalité d'Ekurhuleni, Roggers Mamaila, dont fait partie Benoni. Des équipements lourds d'excavation ont été amenés sur place mais, a dit Werner Vermaak, le porte-parole d'E24, "l'accès (aux mineurs) est actuellement très difficile".

L'alerte a été donnée par des policiers en patrouille. Ils ont été informés par un passant qui avait entendu des cris en provenance du sous-sol. Les accidents de mines sont relativement fréquents en Afrique du Sud, un pays riche en minerais, qu'elles soient exploitées légalement ou non.

Huit mineurs au moins ont été retrouvés morts il y a deux semaines après un incendie provoqué par une secousse tellurique dans une mine d'or à l'ouest de Johannesburg. En juillet 2009, neuf travailleurs avaient été tués par une chute de pierres dans une mine de platine. La même année, 82 personnes qui cherchaient de l'or dans un puits désaffecté avaient été tuées par un incendie.

Le secteur minier sud-africain est agité depuis le 23 janvier par une grève pour augmentation de salaire qui mobilise quelque 80.000 mineurs employés par les trois premiers producteurs mondiaux de platine.

La rédaction