Manche: Utopia 56 dénonce le refoulement d'une embarcation de migrants, la préfecture récuse

L'association Utopia 56 a dénoncé ce mardi le "refoulement" inédit vers les côtes françaises d'une embarcation de migrants partis vers l'Angleterre, pointant une action "illégale et dangereuse" récusée par la préfecture maritime qui a assuré qu'il s'agissait d'un sauvetage.

Dans un communiqué, l'association a indiqué que ce cas, survenu le 6 mai, portait sur une embarcation de 19 migrants, "dont six enfants en bas âge", tentant de gagner l'Angleterre.

Selon l'association, qui invoque d'autres refoulements en Méditerranée, "c'est la première fois qu'un tel cas de refoulement forcé est identifié dans la Manche".

"Aucun problème technique"

D'après les témoignages qu'elle a recueillis, l'embarcation "ne présentait aucun problème technique, quand, vers 6h20, deux bateaux de gendarmerie l'ont encerclée et ont tourné autour à quatre ou cinq reprises, provoquant des vagues qui ont eu pour effet de remplir le bateau d'eau d'une vingtaine de centimètres", entraînant la panique des migrants.

Selon le communiqué diffusé le jour même par la préfecture maritime de la Manche et de la Mer du Nord, le Cross (le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage) avait engagé la vedette Eulimène de la brigade nautique de la gendarmerie nationale de Calais après avoir identifié une embarcation en difficulté.

D'après ce communiqué, la vedette avait récupéré "à son bord 19 naufragés", ensuite déposés sur la plage de Sangatte.

"La préfecture a menti"

Selon Utopia, "il n'a jamais été proposé" aux passagers "de monter sur un bateau de la gendarmerie et leur embarcation a été tractée jusqu'à la plage". "Toutes les personnes interrogées s'accordent à dire qu'aucun appel de secours n'a été passé depuis le bateau et que la méthode d'intervention a contribué à leur mise en danger", pointe Utopia.

"La préfecture a menti et fait comme si c'était un sauvetage", a dénoncé auprès de l'Agence France-Presse (AFP) le délégué général d'Utopia, Yann Manzi.

"Il n'y a pas de consignes de refoulement, nous en restons à notre mission de sauvetage, notre ligne de conduite n'a pas bougé d'un iota", a réagi la préfecture maritime auprès de l'AFP.

Les migrants remorqués

Sa porte-parole, Véronique Magnin, a toutefois reconnu que le communiqué du 6 mai comportait une erreur, les migrants ayant de fait été remorqués.

Selon elle, les gendarmes sont intervenus après "un signalement au Cross par les autorités portuaires faisant état d'une embarcation surchargée" et ont procédé au sauvetage en accord avec le Cross, ayant jugé qu'il y avait danger.

En hausse depuis 2018, le nombre de traversées de la Manche sur des canots a triplé en 2021, avec plus de 28.000 migrants arrivés en Angleterre.

F.B. avec AFP