Plus de 40% des espèces d'arbres présents en Europe sont menacées d'extinction

L'exploitation des forêts, les maladies, ou encore la modification de la biodiversité sont en cause.

Pour la première fois, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) publie une "Liste rouge" des arbres européens et les résultats sont "alarmants". Plus de 40% des espèces présentes sur le continent sont menacées d'extinction, alerte ce vendredi l'organisation, un des principaux dangers étant l'introduction d'espèces envahissantes.

L'UICN s'est penchée sur le sort des 454 espèces d'arbres présents sur le sol européen, dont certains poussent également ailleurs dans le monde. Parmi ces espèces, 42% sont considérées comme menacées et présentent donc un "risque élevé d'extinction", indique le rapport. En ce qui concerne les espèces dites endémiques - qui ne poussent qu'en Europe -, 58% sont menacées et 15% sont en danger critique.

De multiples dangers pour les arbres européens

L'introduction d'espèces envahissantes, l'exploitation non durable des forêts et le développement urbain sont les principales menaces à l'origine de ce déclin. Les maladies, la déforestation, l'élevage et la modification des écosystèmes, liés notamment aux incendies, sont autant d'autres dangers qui menacent les arbres en Europe.

"Les arbres sont essentiels à la vie sur terre et les arbres européens dans toute leur diversité sont une source de nourriture et d'abri pour d'innombrables espèces animales telles que les oiseaux et les écureuils, et jouent un rôle économique clé", explique Craig Hilton-Taylor, qui dirige l'unité en charge de l'élaboration de la "Liste rouge", appelant l'Union européenne à œuvrer en faveur de leur survie.

Selon l'UICN, les sorbiers sont particulièrement en danger, les trois quarts des 170 espèces européennes étant considérées comme menacées. Le marronnier d'Inde (marronier commun), attaqué par la mineuse du marronnier, un insecte ravageur venu des Balkans, est désormais considéré comme "vulnérable". 

J. G. avec AFP