Femmes enceintes : la pollution a un impact sur le foetus

Une étude publiée mercredi matin affirme que les femmes enceintes confrontées à la pollution font plus de bébés petits.

On se doutait que polluants et grossesse ne faisaient pas bon ménage, une vaste étude internationale confirme leur impact sur les femmes enceintes et leur enfant à naître.

Selon cette étude publiée mercredi dans la revue médicale américaine Environmental Health Perspectives, les femmes enceintes les plus exposées aux polluants des gaz d'échappement automobile et des centrales à charbon ont un risque plus élevé d'avoir un enfant dont le poids à la naissance sera trop faible.

Il s'agit de la recherche la plus étendue effectuée sur le lien entre la pollution de l'air et le développement du foetus, précisent les auteurs, dont le Dr Tracey Woodruff, professeur de gynécologie et de science de la reproduction à l'Université de Californie à San Francisco.

Les données de plusieurs millions de naissances dans neuf pays et 14 sites différents à travers le monde ont en effet été analysées (voir encadré Méthodologie)

Un lien entre l'air respiré par la mère et le poids du bébé

Les scientifiques ont constaté que plus le taux de pollution était élevé, plus grand était le taux de naissances d'enfants avec un poids insuffisant. Or, un faible poids à la naissance -moins de 2,5 kilos- est lié à des risques accrus de maladies et de mortalité prénatales ainsi qu'à des problèmes de santé chroniques plus tard dans la vie, relève le Dr Payam Dadvand du Centre de recherche en épidémiologie mentale (CREAL) à Barcelone en Espagne, un des principaux co-auteurs.

"Ce sont en fait des niveaux de pollution de l'air auxquels nous sommes quasiment tous exposés dans le monde", relève le Dr Woodruff.

"Ces particules microscopiques, qui sont en taille inférieure au dixième de l'épaisseur d'un cheveu humain, se trouvent dans l'air que nous respirons tous", ajoute-t-elle.

|||La législation par pays

Les particules polluantes en suspension dans l'air sont mesurées en microgrammes par mètre cube d'air.

Aux Etats-Unis, les réglementations fédérales limitent la concentration moyenne annuelle à 12 microgrammes/m3 de particules mesurant moins de 2,5 microns.

Dans l'Union Européenne, cette limite est de 25 microgrammes/m3. Les agences de protection de l'envionnement examinent la possibilité d'abaisser ce niveau.

A Pékin, la concentration de ces particules a été récemment mesurée à plus de 700 microgrammes/m3.

|||Neuf pays sondés

Cette recherche est basée sur trois millions de naissances dans neuf pays et dans quatorze sites en Amérique du Nord, en Afrique du Sud, en Europe, en Asie et en Australie.

La plupart des données ont été collectées entre le milieu des années 1990 et la fin de la décennie 2000.