Fonte des glaces: des forages lancés en Arctique pour sauver des données sur le climat

En prélevant deux carotes de glaces, huit scientifiques, un spécialiste du forage et un guide de montagne vont tenter de sauver du réchauffement climatique des siècles de données environnementales.

Des chercheurs se lanceront mardi dans le forage des glaces de l'archipel arctique du Svalbard dans une course contre la montre pour sauver du réchauffement des siècles de données climatiques et environnementales et les sanctuariser dans l'Antarctique pour la postérité.

"Les glaciers des hautes latitudes, comme ceux de l'Arctique, ont commencé à fondre à grande vitesse. Nous voulons récupérer et préserver, pour les générations futures de scientifiques, ces extraordinaires archives du climat de notre planète avant que toutes les informations qu'elles contiennent ne soient complètement perdues", indique Carlo Barbante, directeur de l'Institut des sciences polaires du Conseil national de la recherche italien et vice-président de la Fondation Ice Memory.

Un défi lancé à la logistique des chaînes du froid

Les huit scientifiques de France, Italie et Norvège, un spécialiste du forage et un guide de montagne rapporteront deux carottes de glace de 125 mètres de long et d'une dizaine de centimètres de diamètre. L'une sera analysée prochainement et l'autre conservée dans l'Antarctique pour les générations futures, à l'issue d'un véritable défi lancé à la logistique des chaînes du froid.

Les émissions de gaz à effet de serre dues aux activités humaines ont depuis le XIXe siècle réchauffé la planète de 1,1 degré en moyenne. Selon les études, l'Arctique se réchauffe deux à quatre fois plus vite que la moyenne.

La communauté des glaciologues "aujourd'hui voit sa matière première disparaître pour toujours de la surface de la planète", a déclaré Jérôme Chappelaz à l'AFP.

"Notre responsabilité en tant que glaciologues de cette génération, c'est de faire en sorte d'en préserver un petit peu", a ajouté le président d'Ice Memory.

La moitié des glaciers vouée à disparaître d'ici la fin du siècle

Une étude publiée en janvier dans la prestigieuse revue Science estime que la moitié des quelque 215.000 glaciers sur Terre, notamment les plus petits d'entre eux, sont condamnés à disparaître d'ici à la fin du siècle à cause du changement climatique, tout en ajoutant que limiter au maximum le réchauffement de la planète pourrait encore permettre de sauver les autres.

L'équipe du Svalbard a établi son campement à 1100 mètres d'altitude dans la blancheur sans fin du champ de glace Holtedahlfonna parsemé de périlleuses crevasses et parcouru ça et là par des ours polaires. Là, par des températures oscillant entre -25°C et -5°C, elle travaillera une vingtaine de jours, récoltant patiemment et classant soigneusement de précieux cylindres translucides.

Les tronçons effectueront un périple en bateau jusqu'à Brest puis par voie terrestre vers les centres scientifiques de Grenoble et Venise. Ceux de la deuxième carotte, destinés à la postérité et porteurs dans leurs strates et bulles d'air de 300 ans d'histoire du climat, de l'environnement, des pollutions, repartiront dans un second temps par la mer vers la base franco-italienne de Concordia dans l'Antarctique.

L.D. avec AFP