Climat: avec 22,5 degrés en décembre, l'Ouest canadien bat un nouveau record

Après un été historiquement chaud, l'Ouest du Canada est de nouveau confronté à des températures records. Des études pointent le lien entre cette situation atypique et le réchauffement climatique.

Les mois se suivent et se ressemblent dans l'Ouest du Canada. Cette semaine, la ville de Penticton, située en Colombie-Britannique a connu des températures qui sont montées jusqu'à 22,5°C. Un record pour cette région du pays, après un été déjà marqué par un "dôme de chaleur".

À Penticton, "le record absolu était de 11,2°C en 2012, puis hier la température maximale était de 22,5°C, donc c'est sûr que c'est un record", a expliqué Gregory Yang, météorologue chez Environnement Canada.

Cette région de l'intérieur de la Colombie-Britannique est aussi celle qui a subi les effets du dôme de chaleur "historique", qui a fait plus de 500 morts il y a quelques mois, suivi par d'importants incendies. "Depuis septembre, on a eu beaucoup, beaucoup de chaleur qui nous vient des subtropiques", a expliqué Armel Castellan, également météorologue chez Environnement Canada.

Depuis environ une semaine, une "rivière atmosphérique" s'abat sur le sud-ouest de la Colombie-Britannique. De violentes précipitations ont causé des inondations catastrophiques depuis la mi-novembre dans la province, événements qui ont été reliés aux effets du changement climatique par les autorités.

Des systèmes de prévention à l'étude

De récentes études montrent la responsabilité directe du dérèglement climatique dans certaines vagues de chaleur. Ainsi, la canicule extraordinaire au Canada en juin 2021, avec des températures frôlant les 50°C, aurait été "presque impossible" sans le réchauffement, selon les scientifiques du World Weather Attribution.

L'inhabituelle chaleur hivernale s'est étendue à tout le nord-ouest des Etats-Unis, où des records pour un mois de décembre ont été battus ou égalés mercredi en différents points des Etats de Washington, du Montana, du Wyoming et du Dakota du Nord. Les températures pouvaient y être supérieures de presque 20 degrés Celsius à la normale. Ce front chaud s'est décalé vers le centre du pays ce jeudi, avec par exemple un record de chaleur pour un 2 décembre enregistré à Omaha, dans le Nebraska, où il faisait 20°C jeudi après-midi.

L'Ouest américain est confronté ces dernières années à des aléas météorologiques de plus en plus marqués, en Californie notamment. Les autorités californiennes envisagent à ce titre de mettre en place dès l'an prochain un système d'alerte aux vagues de chaleur qui classerait chacun de ces épisodes en fonction du nombre de morts redoutés afin de favoriser les mesures préventives.

Comme pour les ouragans, chaque vague de chaleur se verrait attribuer un nom et un indice de dangerosité.

Plutôt que de se contenter de dire "il va faire 40,5 °C", l'alerte indiquerait "voici combien de personnes vont mourir", résume dans le Washington Post Larry Kalkstein, conseiller scientifique de la Fondation Adrienne Arsht-Rockefeller qui promeut cette initiative.

L'équipe de M. Kalkstein prévoit trois catégories de vagues de chaleur. Un phénomène d'indice 1 ne présenterait pas de risque majeur, avec une augmentation de la mortalité comprise entre 0% et 10%. La catégorie 3 serait beaucoup plus mortifère, comparable à la canicule exceptionnelle qui a sévi dans le nord-ouest des Etats-Unis et dans la Colombie-Britannique

Par AA avec AFP