Un "dinosaure de la grande distribution": qui est Guillaume Darasse, le nouveau président d'Auchan France?

Guillaume Darrasse prend ce mardi ses fonctions de président d'Auchan France et de directeur général délégué du groupe au niveau mondial, dans un contexte de tension sociale. La liste des défis est longue.

Une grève pour commencer. Vendredi les salariés d'Auchan était appelés à cesser le travail, notamment pour réclamer des augmentations de salaire. Dans le flot de revendications des salariés d'Auchan, dans les cortèges de manifestations ces derniers jours, certains contestent aussi "la valse des dirigeants", comme le rapportent nos confrères de France Bleu. Ils en accueillent un nouveau ce mardi, Guillaume Darrasse, nouveau président d'Auchan France et directeur général délégué du groupe au niveau mondial.

L'homme n'est pas connu du grand public, mais il est un fin connaisseur du secteur. "Il fait partie des 'dinosaures de la grande distribution'", résume une source. Ce soixantenaire a fait toute sa carrière dans l'agroalimentaire. Il a travaillé pour le grossiste alimentaire Pomona, chez Leclerc, Système U et plus récemment chez Invivo, et sa filiale Teract, où il a notamment planché l'année dernière sur le projet de rachat de Casino. Un atout majeur pour Auchan, qui s'apprête à absorber 26 hypermarchés et 70 supermarchés du groupe stéphanois.

"Il connaît bien ces magasins", souligne une source, qui décrit Guillaume Darrasse comme "un bosseur" et "un meneur d'hommes", avec une grande expertise du terrain. "Il a les épaules", confirme une autre source, qui espère "qu'il pourra aller au bout de ce qu'il veut faire".

Parce qu'au-delà de la reprise et de la relance des anciens Casino, les défis sont nombreux pour Guillaume Darrasse.

Un dirigeant expérimenté face à des grands défis

Lors de la présentation de résultats 2023 jugés "difficiles" et "déceptifs" par la direction d'Auchan elle-même, courant mars, elle a dressé une liste de priorités. Le distributeur veut d'abord se renforcer sur ses marchés stratégiques, la France, bien sûr, mais aussi l'Espagne et le Portugal, où il a acquis un important parc de magasins depuis deux ans.

Parmi les grands chantiers, aussi, la réduction de la taille des hypermarchés, le déploiement de la franchise, et un travail sur le prix, pour revenir dans le match face aux indépendants. Guillaume Darrasse devra aussi mettre en place l'alliance aux achats annoncée avec Intermarché, avec l'ambition de créer "la plus grosse centrale d'achats de France".

Dans un communiqué publié le 2 février, Auchan rappelle qu'au cours de sa carrière, Guillaume Darrasse a "créé puis dirigé la centrale d'achat Lucie, commune aux groupes Leclerc et Système U".

Dans ce même communiqué, le distributeur nordiste estime que "les échéances et transformations que connaîtra Auchan Retail dans les années à venir imposent de renforcer la direction générale du groupe et d'accélérer le redressement de la France. (...) C'est la raison pour laquelle Yves Claude, PDG d'Auchan Retail a demandé à Guillaume Darrasse de le rejoindre".

"Il a toutes les qualités pour endosser ses nouvelles fonctions", martèle une source, pour qui la question est plutôt de savoir si le nouvel homme fort d'Auchan "aura la capacité financière" pour transformer l'essai et s'il trouvera sa place dans ce groupe si particulier, propriété de l'association familiale Mulliez.

Pauline Tattevin