Orange pousse à une consolidation en Espagne

L’opérateur discute d’une alliance avec ses deux principaux concurrents: Vodafone et Mas Movil. Le mouvement s’amplifie en Europe.

Celui qui ne se mariera pas sera le grand perdant. En Espagne, la consolidation du marché des télécoms est en marche. Les trois principaux de Telefonica, l’opérateur historique, envisagent différents schémas d’alliance conduisant à passer de quatre à trois opérateurs. Orange, numéro deux du secteur, "discute à la fois avec Vodafone et Mas Movil" expliquent plusieurs sources proches du groupe. Sans vouloir confirmer, le PDG Stéphane Richard a toutefois avancé: "on est activement impliqué dans ces disccussions. Les perspectives de consolidation sont plus précises et plus nettes" lors de la présentation des comptes jeudi matin.

Les négociations sont intenses et mobilisent les plus hauts dirigeants du groupe ces dernières semaines. Le PDG, Stéphane Richard, souhaite conclure un accord avant son départ fin mars. En Espagne, Orange souffre et veut stopper l'hémorragie. Son chiffre d’affaires a baissé de près de 5% à 4,7 milliards d'euros l'an passé après une baisse du même ordre déjà en 2020. Les marges ont encore chuté de 12% à 230 millions en 2021 après -214 millions d’euros en 2020. Le groupe français fait face à une guerre des prix et la multiplication des opérateurs "low cost". Une soixantaine de marques existent encore en Espagne. A lui seul, Orange en avait cinq, avant de les réduire à trois.

"Une alliance à ne pas rater"

Orange cherche à être acteur de la consolidation alors que ses deux concurrents sont plutôt sortants du marché. Le groupe est prêt à renforcer ses positions pour rivaliser avec Telefonica. L’objectif est de redresser sa filiale espagnole et de continuer à se développer dans la péninsule. Il vient d’ailleurs d’y lancer sa filiale Orange Bank.

Le petit concurrent Mas Movil est détenu par trois fonds d’investissement, KKR, Providence et Cinven qui sont prêts à vendre. Il dispose d’un accord d’itinérance avec Orange à qui il loue son réseau mobile en Espagne. "Si Mas Movil se marie avec Vodafone, Orange sera isolé et perdra en plus les revenus de location de son réseau, décrypte un proche du dossier. Orange ne peut pas passer à côté d’une alliance". Face à ce scénario, le PDG Stéphane Richard a souligné que "même si Orange ne participe pas directement à la consolidation, elle sera bénéfique à moyen terme pour le secteur et les acteurs qui resteront".

profiter des difficultés de Vodafone

Orange envisage aussi une fusion avec la filiale espagnole de Vodafone. Les deux groupes se connaissent bien. L’an passé, ils avaient déjà étudié une alliance pour regrouper les antennes relai de leurs réseaux mobiles en Espagne. Plus globalement, Orange et Vodafone avaient discuté d’une grande fusion il y a un an.

De son côté, Vodafone souhaite aussi participer à une consolidation en Espagne. Son PDG, Nick Read, est prêt à une fusion mais ne souhaitent pas racheter un concurrent. Le fonds activiste Cevian, qui vient d’entrer au capital de Vodafone, le pousse à ce mouvement en Espagne mais aussi en Italie. Vodafone a d’ailleurs reçu une première offre de rachat de 11 milliards d’euros du français Free pour sa filiale italienne. Les Français sont au cœur de la consolidation des télécoms en Europe.

Matthieu Pechberty Journaliste BFM Business