Les stations de ski saluent le retour des Britanniques

L'exécutif a allégé les conditions d'entrée sur le territoire des voyageurs provenant du Royaume-Uni. En pleine saison touristique, le secteur apprécie cette décision.

Pour les stations de ski, subissant de plein fouet le vague engendrée par le variant Omicron et les perturbations associées, c'est une respiration. Les touristes britanniques pourront de nouveau dévaler les pistes. Dès vendredi, "les personnes vaccinées venant du Royaume-Uni n'auront plus à produire de motif impérieux" pour venir en France, a annoncé jeudi matin le ministre français délégué chargé du Tourisme et des PME, Jean-Baptiste Lemoyne, sur TV5 Monde.

Les mesures de contrôle sanitaire aux frontières décidées en décembre pour les voyageurs vaccinés en provenance du Royaume-Uni, pour cause de flambée épidémique dans le pays, sont allégées: le "motif impérieux" interdisant les déplacements de loisirs disparaît, comme la période d'isolement de 48 heures. Seul un test négatif (PCR ou test antigénique) de moins de 24 heures est requis pour venir en France.

1 milliard d'euros dépensés par les Britanniques à la montagne

"C'est une très très bonne nouvelle pour toutes les grandes stations alpines comme Val d'Isère, Val Thorens, La Plagne, Les Arcs", réagit Didier Arino, directeur du cabinet spécialisé français Protourisme auprès de l'AFP, chiffrant à "près d'un milliard d'euros pour la montagne française" les retombées économiques des Britanniques en hiver.

"La nouvelle s'est répandue dans la station comme une traînée de poudre. Pour nous, c'est un grand soulagement, c'est beaucoup de joie", dit à l'AFP François Badjily, directeur de l'Office du tourisme de l'Alpe d'Huez.

Dans la station, "un client sur deux est étranger et la moitié des étrangers sont des Britanniques, soit un quart de notre clientèle. Mais cela représente beaucoup plus en termes de chiffre d'affaires: leur panier moyen est supérieur à celui de nos concitoyens", précise-t-il.

Après d'excellentes vacances de Noël, les dix jours suivants la venue de "Belges, de Néerlandais, de Danois qui étaient encore en vacances, avait amorti un peu le choc" de l'absence des Britanniques, selon M. Badjily.

Réservations pas toujours annulées, mais seulement suspendues

S'ils représentent 15% de la clientèle des stations de ski comme l'a rappelé M. Lemoyne, c'est parfois bien davantage au niveau local: c'est 42% de celle de Val d'Isère, et dans les deux Savoie, les Britanniques représentent quatre clients étrangers sur dix et environ 36% des nuitées, selon Protourisme.

"Certains hôtels sont tombés de 90% à 20% d'occupation à Noël", souligne M. Arino. Nombre de clients n'avaient pas annulé, laissant leur réservation en suspens, ce qui "permettra de rattraper une partie" de l'activité perdue.

A l'heure actuelle, les stations de ski françaises accusent une baisse de réservations globale de 8% comparé à 2019, précise encore le cabinet spécialisé, mais la situation est contrastée, entre un recul de 14% dans les Alpes et un bond de 12% dans les Pyrénées.

Côté britannique, Chris Logan, directeur général de l'agence de voyages spécialisée Crystal Ski, observait "un nombre de réservations en France qui avait doublé dès mercredi". La compagnie Eurostar s'est dite "prête à accueillir davantage de passagers" dans ses trains, avec une fréquence du service progressivement accrue "dans les semaines à venir, pour offrir davantage de flexibilité et de choix".

Un "motif impérieux" reste imposé aux Britanniques non-vaccinés pour venir en France.

VG avec AFP