La fusée Vega perdue à cause d'une erreur de branchement et de contrôle

Une commission créée par Arianespace et l'Agence spatiale européenne a estimé que la crise sanitaire avait joué un rôle en perturbant l'emploi des personnels concernés.

La perte de la fusée européenne Vega avec ses deux satellites en novembre est due à une procédure d'intégration défectueuse de son quatrième étage, avec une erreur de branchement électrique non détectée dans les contrôles ultérieurs, a indiqué vendredi une commission créée par Arianespace et l'Agence spatiale européenne.

Lors du point de presse de la commission, un responsable du constructeur italien de la fusée, Avio, a suggéré que la pandémie de Covid-19 avait joué un rôle en perturbant l'emploi des personnels chargés des opérations d'intégration des éléments du lanceur.

La commission a confirmé les premières analyses incriminant notamment une inversion de câbles pour l'échec de Vega le 17 novembre, en excluant toute erreur de conception du lanceur qui n'a connu auparavant qu'un échec, en 2019, pour 14 lancements réussis depuis sa mise en exploitation en 2012.

Une "procédure d'intégration imprécise" du quatrième étage - qui portait la charge utile - a rendu possible l'erreur de connexion des câbles, "résultant dans une inversion des commandes de direction" du moteur de cet étage et ensuite à sa perte de contrôle, a expliqué le directeur technique d'Arianespace Pierre-Yves Tissier, lors du point de presse. Cette erreur de branchement "n'a pas été détectée lors des différents tests de contrôle" de l'intégration du quatrième étage, jusqu'à l'acceptation finale du lanceur, a-t-il poursuivi.

Conséquences de la pandémie

Le patron d'Avio, Giulio Ranzo, a endossé pour son entreprise "toute la responsabilité" des procédures mises en œuvre pendant la construction du lanceur, tout en laissant entendre que la pandémie avait eu des conséquences sur l'emploi des personnels.

L'année écoulée a obligé à "travailler avec des périodes de quarantaine, avec des gens allant et venant, l'emploi des personnels n'a pas été aussi facile qu'auparavant". Le responsable a jugé nécessaire d'établir des "procédures qui soient robustes, indépendamment des personnes chargées de les mettre en œuvre".

J. Br. avec AFP