Tourisme spatial: la fusée de Blue Origin réussit un nouveau vol d'essai

La fusée de la société américaine Blue Origin a réussi son dixième vol d'essai (non habité), atteignant une altitude approximative de 107 km. Il faudra encore qu'elle réalise des tests avec des humains à bord avant de débuter ses vols touristiques qui frôleront la frontière avec l'espace.

La société de tourisme spatial de Jeff Bezos a franchi une étape supplémentaire. La fusée New Shepard de Blue Origin a réussi à dépasser durant 11 minutes, pour son dixième vol d'essai, la frontière de l'espace, fixée par convention internationale à 100 km. L'altitude maximale exacte atteinte sera confirmée ultérieurement à partir des instruments à bord. La fusée avait déjà atteint l'espace l'an dernier.

Ce mercredi, la capsule ne contenait que des expériences scientifiques parrainées par la Nasa qui ont pu profiter de trois à quatre minutes de microgravité pendant le vol.

La fusée est relativement petite, avec un premier étage de 18 mètres de hauteur, au sommet duquel se trouve une capsule où un jour six passagers-astronautes s'attacheront pour un voyage spatial de 11 minutes à 100 km d'altitude.

Six vastes hublots sont conçus pour les six passagers

New Shepard est réutilisable: le premier étage est revenu automatiquement se poser à la verticale sur le pas de tir, un peu plus de sept minutes après le décollage. Puis la capsule, qui s'était détachée du premier étage à environ 75 km, est aussi revenue sur Terre sans dommage, sa chute étant ralentie par trois parachutes comme le souligne le tweet en anglais ci-dessus du compte Twitter de la société spatiale.

Blue Origin doit maintenant tester la fusée avec des humains à bord. "Nous visons avant la fin de l'année", a dit Ariane Cornell directrice commerciale, "mais comme nous l'avons déjà dit, nous ne sommes pas pressés" puisque l'entreprise de Jeff Bezos a pour ambition de rendre fiable le voyage spatial habité.

Blue Origin a également montré des images de la future capsule avec ses six grands hublots (autant que de passagers). Les billets pour ces futurs voyages spatiaux de luxe doivent être mis en vente courant 2019 pour une place à bord de la fusée New Shepard. Virgin Galactic, sa grande rivale dans le tourisme spatial, est toujours en phase d'essais.

Frédéric Bergé avec AFP