Ryanair s'offre la compagnie low cost de l'ex-pilote de F1, Niki Lauda

Ryanair indique avoir bouclé l'acquisition de la majorité du capital de Laudamotion, la compagnie aérienne à bas coûts fondée par l'ex-pilote de F1, Niki Lauda.

Ryanair acquiert l'un de ses concurrents. "Ryanair se réjouit d'avoir achevé l'acquisition de 75% des parts de Laudamotion", indique David O'Brien, le directeur commercial de la compagnie irlandaise. Basée à Vienne, en Autriche, Laudamotion était jusqu'alors la propriété de Niki Lauda, ancien champion du monde autrichien de Formule 1.

Ce dernier avait racheté cet hiver la compagnie à bas coûts Niki, qu'il avait fondée et qui appartenait au groupe en faillite Air Berlin. À partir de ses actifs, il avait alors bâti une nouvelle compagnie baptisée Laudamotion et passé dans la foulée un accord avec la compagnie aérienne irlandaise à bas coût Ryanair pour lui céder 75% du capital pour un montant d'environ 50 millions d'euros.

Laudamotion propose depuis le début de la saison estivale des vols depuis l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche, vers 42 destinations, notamment vers les zones touristiques de la Méditerranée (Baléares, Grèce...).

De nouvelles conditions de travail pour le personnel

"Laudamotion a déjà atteint des taux de remplissage supérieurs à 90% pour sa première saison estivale", selon Andreas Grube, son PDG. Pour l'été 2019, Ryanair prévoit de doubler la flotte de LaudaMotion en la portant à 18 appareils pour soutenir la "croissance continue" du transporteur, selon le communiqué.

La compagnie aérienne annonce également une hausse du traitement des pilotes avec un salaire de base de 90.000 euros par an pour un capitaine, soit 12.000 euros de plus que son concurrent Eurowings. Un planning stable de cinq jours de service d'affilée pour trois jours de congé sera aussi instauré. 

De son côté, Ryanair est confrontée à une fronde sociale inédite de son personnel depuis l'an passé et a entrepris de négocier avec des syndicats pour répondre à une partie des demandes d'amélioration des conditions de travail.

L'accord passé entre LaudaMotion et Ryanair prévoyait que Niki Lauda soit président du conseil d'administration de la compagnie. Mais l'ancien triple champion du monde de F1 est toujours hospitalisé à Vienne après avoir subi début août en urgence une transplantation pulmonaire à la suite d'une infection. Le directeur commercial de Ryanair, David O'Brien, a déclaré que l'équipe espérait le retrouver "le plus rapidement possible", lui souhaitant un prompt rétablissement.