La Chine accuse Elon Musk de semer une zizanie spatiale avec la constellation Starlink

Selon les autorités chinoises, des satellites appartenant à Elon Musk auraient manqué d'entrer en collision avec la station spatiale chinoise Tiangong, la contraignant à effectuer une manoeuvre d'évitement.

Les satellites de la constellation Starlink de SpaceX, chauffards de l'espace? Oui selon Pékin. D'après les accusations des autorités chinoises, deux de ces engins auraient manqué de peu d'entrer en collision avec la station spatiale chinoise Tiangong. Selon un document adressé début décembre par Pékin au Bureau des affaires spatiales de l'ONU à Vienne, le choc spatial n'aurait été évité que grâce à une manoeuvre d'évitement.

Deux incidents à quelques mois d'intervalle

Ce type d'incident se serait produit à deux reprises, en juillet et octobre dernier. L'agence spatiale chinoise accuse la SpaceX d'avoir mis en péril "la sécurité et la survie" de ses astronautes, précise le document.

"Cela constitue une menace grave pour la vie et la sécurité des astronautes" chinois, a fustigé devant la presse un porte-parole de la diplomatie, Zhao Lijian.

SpaceX n'avait pas fait de commentaire pour nier ou confirmer cette accusation. Elon Musk n'a pas non plus réagi sur Twitter comme il a l'habitude de le faire. Mais sur les réseaux sociaux chinois, les internautes se déchaînent contre celui qui a été élu par Time Magazine personnalité de l'année 2021. Sur Weibo, le Twitter chinois, le mot dièse "Préparez-vous à boycotter Tesla" a été publié près de 90 millions de fois.

"Ca ne manque pas d'ironie: les Chinois achètent des Tesla, donnant de l'argent à Musk pour qu'il lance (des satellites) et les jette contre la station spatiale chinoise", tonne un internaute chinois.

Une constellation de plus de 1500 satellites

En Chine, Elon Musk est surtout connu pour ses voitures électriques. Tesla vend dans le pays environ un quart de sa production et dispose d'une usine à Shanghai. Avec Starlink, une constellation de plus de 1500 satellites, Elon Musk veut apporter une connection à internet aux quatre coins du globe. Cette constellation a notablement augmenté la circulation d'objets dans l'espace qui n'inquiète pas que la Chine.

"Nous avons constaté une augmentation du nombre de risques de collision depuis le début du déploiement de Starlink", a commenté pour l'AFP Jonathan McDowell, du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian aux Etats-Unis.

La Chine a lancé cette année le module principal de sa station spatiale Tiangong (le "palais céleste"), dont la construction doit être achevée l'an prochain. Deux équipages de trois astronautes s'y sont succédé depuis juin.

https://twitter.com/PascalSamama Pascal Samama avec AFP Journaliste BFM Éco