90.000 soldats, 50 navires... L'Otan va lancer l'exercice militaire le plus important depuis la guerre froide

L'exercice, baptisé "Steadfast Defender" ("Défenseur inébranlable"), va impliquer 90.000 soldats, 50 navires de guerre, 80 aéronefs, plus d'un millier de véhicules terrestres et un renfort des États-Unis. Ces grandes manœuvres s'étendront dès la semaine prochaine de l'Atlantique au flanc Est de l'Otan.

Face aux menaces de la Russie et au risque d'une défaite de l'Ukraine, l'Otan veut montrer sa puissance et préparer ses troupes à un conflit majeur. Jeudi, l'alliance Atlantique a annoncé le lancement la semaine prochaine de "Steadfast Defender 2024" ("Défenseur inébranlable"), un exercice militaire d'une rare ampleur avec la participation de 31 pays "plus la Suède", précise l'Otan. Il se tiendra pendant plusieurs mois de l'Atlantique au flanc Est de l'Otan.

Ces grandes manœuvres sont les plus importantes jamais organisées "depuis des décennies" a annoncé le commandant suprême des forces alliées en Europe (Saceur), le général américain Christopher Cavoli, lors d'une conférence de presse à Bruxelles, où siège l'Otan.

Le dernier exercice de cette dimension, "Reforger", remonte à 1988 en pleine guerre froide entre l'Union soviétique et l'Alliance atlantique.

Faire une démonstration à la Russie... sans la nommer

Aujourd'hui, il s'agit de se préparer toutes les issues possibles de la guerre en Ukraine. Lors d'une réunion à Bruxelles, les responsables de l'Otan affirment que "l'Ukraine aura le soutien de l'Otan aussi longtemps qu’il le faudra, car il n’y a aucun doute: l’issue de cette guerre déterminera le sort du monde".

A l'approche des deux ans du début de l'invasion de l'Ukraine, le scénario s'appuie sur un conflit contre un "adversaire de taille comparable" aux forces de l'Otan. La Russie n'est pas citée mais c'est bien d'elle dont il s'agit.

"Ce sera une démonstration claire de notre unité, de notre force et de notre détermination à nous protéger les uns les autres", a expliqué le général Cavoli.

Des chiffres record

Les chiffres donnent une idée de l'ampleur de cet exercice. Cette armada rassemblera 90.000 soldats de l'Alliance, 50 navires de guerre, 80 aéronefs et 1.100 véhicules de combat terrestre. Il comportera aussi le renfort sur le continent européen de troupes "venues d'Amérique du Nord", a précisé le général Cavoli.

"Il s'agit d'un record en termes de nombre de soldats", a souligné pendant cette même conférence de presse l'amiral néerlandais Rob Bauer, le chef du comité militaire de l'Otan, qui rassemble les chefs d'état-major des 31 pays membres de l'organisation.

Le Royaume-Uni va à lui seul déployer 20.000 militaires dans le cadre de ces manoeuvres, a annoncé lundi son ministre de la Défense Grant Shapps. Des unités de la Royal Air Force, de la Royal Navy et de l'armée de terre seront envoyées dans toute l'Europe et au-delà pour cet exercice baptisé "Steadfast Defender" ("Défenseur inébranlable"), a expliqué Londres.

Les plaques tectoniques géopolitiques

Depuis le déclenchement de l'offensive russe de grande ampleur en Ukraine le 22 février 2022, l'Alliance atlantique a considérablement renforcé ses défenses sur le front oriental, en y envoyant des milliers d'hommes. Sur le terrain en Ukraine, les forces terrestres russes ont subi de très sévères dommages, a affirmé Rob Bauer, soulignant toutefois que la marine et l'aviation russes restaient des forces "considérables".

"D'intenses combats" y ont toujours lieu mais, "bien que les attaques russes soient dévastatrices, elles ne sont pas significatives d'un point de vue militaire", a-t-il affirmé.

L'année dernière, le monde a peut-être été un peu trop optimiste et il est donc "important que en 2024 nous ne soyons pas trop pessimistes", a averti ce haut responsable de l'Alliance. Il rappelle qu'en 2023, plus de 300 aéronefs militaires russes ont été interceptés par des appareils de l’OTAN.

Selon le porte-parole par intérim de l’OTAN, Dylan White, la guerre en Ukraine a créé "la situation la plus dangereuse que l’Europe ait connue depuis des décennies".

"Les plaques tectoniques géopolitiques sont en train de bouger, si bien que nous nous retrouvons dans un monde qui n’a jamais été aussi dangereux depuis des décennies", affirme Rob Bauer.

Selon ce responsable, l'Otan entre dans une nouvelle ère de défense collective pour protéger "la sûreté physique du milliard de citoyens que comptent les 31 pays membres, qui seront bientôt 32. Nous défendons la liberté et la démocratie".

https://twitter.com/PascalSamama Pascal Samama avec AFP Journaliste BFM Éco