L'Oréal dénonce les contrats de François-Marie Banier

PARIS (Reuters) - L'Oréal a annoncé lundi avoir mis fin aux contrats accordés par le groupe à François-Marie Banier, estimant que le "bruit médiatique" entourant le photographe nuisait au groupe de cosmétiques.

Cette décision intervient à la suite d'un comité central d'entreprise, qui s'est tenu ce lundi, au cours duquel les syndicats devaient demander des explications sur les contrats accordés au proche de l'héritière de L'Oréal, Liliane Bettencourt.

François-Marie Banier, visé par une plainte pour abus de faiblesse déposée par la fille de Liliane Bettencourt, s'était vu confier une mission de "conseil artistique" en 2001 par Lindsay-Owen Jones, alors PDG de L'Oréal, pour 405.000 euros annuels. Ce contrat devait arriver à échéance en 2011.

Le photographe avait également bénéficié d'un contrat dit de "parrainage", d'un montant de 305.000 euros par an.

Au total, la rémunération annuelle de François-Marie Banier chez L'Oréal atteignait ainsi 710.000 euros par an.

"Il a été mis un terme à ces contrats car, à lui seul, le bruit médiatique qui s'est développé autour de François-Marie Banier rend leur poursuite préjudiciable à L'Oréal", a indiqué le géant des cosmétiques dans un communiqué.

Cette décision intervient quelques semaines après que le directeur général du groupe, Jean-Paul Agon, a assuré que ces contrats répondaient à un "vrai service donné".

Une enquête préliminaire de police a été ouverte en juillet par le parquet de Paris sur cette mission de "conseil artistique" après une plainte déposée pour "abus de biens sociaux" par un avocat, Frédérik-Karel Canoy, disant représenter un petit actionnaire du groupe de cosmétiques.

Le groupe avait alors déclaré qu'il se défendrait "de l'accusation totalement infondée contenue dans la plainte d'un actionnaire individuel".

François-Marie Banier, 63 ans, a reçu des dons de Liliane Bettencourt d'une valeur avoisinant le milliard d'euros.

Les deux anciens dirigeants de L'Oréal, François Dalle, mort en 2005, et Lindsay-Owen Jones, actuel président non exécutif du groupe et proche de la milliardaire, auraient eux aussi reçu des dons de la part de l'héritière de l'Oréal.

Lindsay-Owen Jones n'a jamais démenti ou confirmé avoir reçu des sommes estimées, selon la presse, à environ 160 millions d'euros.

Jean-Paul Agon a assuré quant à lui n'en avoir reçu aucun. "Le seul cadeau que m'ait fait Mme Bettencourt c'est de m'accorder sa confiance", a-t-il dit récemment dans une interview à la presse.

Le conflit entre Liliane Bettencourt et sa fille nourrit les spéculations sur les intentions de cette dernière concernant l'avenir de la participation familiale.

Pascale Denis, édité par Dominique Rodriguez