Royaume-Uni: 18 milliards d'euros de fraudes et erreurs liées aux aides Covid

Un rapport parlementaire estime à 15 milliards de livres (18 milliards d'euros) les pertes liées aux fraudes et erreurs relatives aux mesures mises en oeuvre par le gouvernement pour protéger l'économie britannique pendant la pandémie.

Le contribuable britannique est "exposé à des risques financiers substantiels" en raison de fraudes et d'erreurs "inacceptables" dans les programmes d'aides du gouvernement liés à la pandémie, qui devraient atteindre au moins 15 milliards de livres, selon un rapport parlementaire. Les pertes "devraient être d'au moins 15 milliards de livres (environ 18 milliards d'euros, ndlr) pour l'ensemble des mesures mises en oeuvre" par le gouvernement britannique pendant la pandémie, a estimé la commission des Comptes publics dans un rapport publié ce mercredi.

"Le manque de préparation et de planification, s'ajoutant aux faiblesses des systèmes existants, a conduit à un niveau inacceptable d'erreurs, de gaspillages, de pertes et de failles exploitées par les fraudeurs qui priveront les contribuables de milliards de livres", a pointé Meg Hillier, présidente de cette commission.

Les députés britanniques font notamment référence à un programme de chômage partiel qui pourrait avoir généré des pertes de 5,3 milliards de livres, ou encore à des fraudes de près de 5 milliards de livres dans des prêts gouvernementaux d'urgence aux entreprises pendant la pandémie. Le gouvernement a dépensé 261 milliards de livres pour 374 mesures adoptées en réponse à la pandémie, qui devraient coûter au bout du compte 370 milliards de livres, précise le rapport parlementaire, qui se base sur des chiffres datant de septembre 2021.

"Aucun paiement frauduleux n'a été effacé"

La commission parlementaire s'inquiète que le gouvernement ne se soit "pas engagé à continuer à mettre à jour toutes les données" de suivi des dépenses liés au Covid-19, disant être "préoccupé par l'ampleur des coûts qui pourraient être exclus". "Le gouvernement doit être responsable (...) envers tous les futurs contribuables qui se retrouveront à payer ces mesures", selon Meg Hillier. "Il faut s'assurer que les leçons seront apprises lorsque frappera la prochaine crise majeure, qu'elle soit climatique, sanitaire ou financière."

"Aucun paiement frauduleux n'a été effacé", a assuré ce mercredi un porte-parole du Trésor britannique, ajoutant qu'un groupe de travail dédié à la protection des contribuables "devrait récupérer jusqu'à un milliard de paiements frauduleux ou incorrects". "Nos programmes de soutien face au Covid ont été déployés en période de crise pour protéger des millions d'emplois et d'entreprises au moment où ils en avaient le plus besoin", a-t-il fait valoir.

Un secrétaire d'État britannique au Trésor, Theodore Agnew, avait toutefois démissionné en janvier, invoquant des fraudes massives sur les prêts gouvernementaux d'urgence aux entreprises pendant la pandémie et s'estimant impuissant face aux "erreurs de débutant" de l'administration.

P.L. avec AFP