Malgré la légalisation, les ventes de cannabis reculent en Californie

Alors que la légalisation du cannabis récréatif est intervenue en 2018 dans le plus grand Etat américain, les ventes ont pourtant reculé à cause du prix et des freins administratifs.

Et si la légalisation du cannabis n'était pas l'Eldorado promis? Alors que de nombreuses études faisaient état de marchés colossaux et de rentrées fiscales en conséquence, l'impact de la légalisation pourrait être plus limité que prévu: en Californie où la commercialisation du cannabis récréatif est légale depuis 2018, c'est même l'inverse qui s'est produit.

Selon une étude de BDS Analytics, les Californiens ont dépensé en 2018, 2,5 milliards de dollars pour se procurer légalement du cannabis contre 3 milliards en 2017, année où seul le cannabis thérapeutique était autorisé cette année-là.

Résultat: les recettes fiscales tirées de la vente de cannabis sont bien en-deçà de celles espérées. L'ancien gouverneur de Californie estimait que la légalisation du cannabis rapporterait 643 millions de dollars la première année aux caisses de l'Etat, or ce sont au final pas plus de 345 millions de dollars en taxes que la Californie a engrangés.

Le cannabis ne serait-il finalement pas une si bonne affaire pour les Etats qui le légalisent? C'est sans doute plus compliqué que ça. D'abord parce que si le cannabis légal déçoit en Californie, ce n'est pas le cas dans les autres Etats américains qui l'ont légalisé. Dans le Colorado, les ventes ont plus que doublé depuis la légalisation en 2014 et ont atteint 1,55 milliard de dollars en 2018. Dans l'Etat de Washington, l'autre Etat pionnier du cannabis aux Etats-Unis, les ventes dans le commerce sont passées de 31 millions de dollars en 2014 à 927 millions en 2017. Et les taxes de 16 millions à 341 millions. 

Un cannabis légal trop taxé et trop cher

Le problème semble donc cantonné à la Californie, le plus grand Etat américain avec ses 40 millions d'habitants. Et selon le California Cannabis Committee, l'échec de la légalisation s'expliquerait par une régulation trop contraignante. Car en légalisant le cannabis, l'Etat a dans le même temps durci les règles d'attribution des licences de production et de vente en donnant plus de pouvoirs aux villes. 

Ainsi de nombreuses localités bloquent l'attribution de licences pour les vendeurs de cannabis au détail. A peine une ville californienne sur trois autorise les entreprises liées au cannabis sur leur territoire. Certains Californiens voyant d'un mauvais oeil l'installation de telles entreprises sur leur commune.

Par ailleurs, le cannabis légal serait trop cher du fait des taxes. Au cumul, elles représentent en Californie 35% du prix final du produit sur l'ensemble de la filière contre 23% seulement dans l'Etat de Washington. Résultat: le prix de vente au consommateur final est souvent très coûteux et dépasse les 10 dollars le gramme dans certaines villes californiennes. 

Peu de vendeurs, des taxes élevées... et un marché noir qui n'a pas souffert de la légalisation. "Le marché illicite nous dépasse de cinq contre un, assure à Bloomberg Kenny Morrison, le président de la California Cannabis Manufacturers Association. Vous pouvez aller dans une ville au hasard et trouver quatre magasins légaux et 20 vendeurs illégaux. Et ces quatre magasins légaux facturent deux fois à trois fois le prix des vendeurs illégaux." L'association californienne appelle les autorités de l'Etat à moins réguler le marché légal pour qu'il décolle enfin. 

https://twitter.com/FredericBianchi Frédéric Bianchi Journaliste BFM Éco