Sherlock Holmes devant la Cour suprême

Les héritiers de l'auteur de Sherlock Holmes ont déposé un recours devant la Cour suprême des Etats-Unis dans une affaire de propriété intellectuelle du célèbre détective. Leur requête a été rejetée jeudi.

MISE A JOUR 18/07 - Les héritiers de l'auteur de Sherlock Holmes ont perdu une première bataille jeudi à la Cour suprême des Etats-Unis, qui a refusé de se saisir de leur recours dans une affaire de propriété intellectuelle, mais n'ont pas dit leur dernier mot.

Arthur Conan Doyle aurait-il imaginé telle intrigue? L'auteur de Sherlock Holmes pourrait se retrouver devant la Cour suprême des Etats-Unis, impliqué par ses héritiers dans une affaire de propriété intellectuelle.

Sherlock Holmes et le Dr Watson, apparus pour la première fois en 1887 sous la plume de l'auteur écossais, figurent dans quatre romans et 56 nouvelles publiés aux Etats-Unis jusqu'en 1927.

Vieilles de plus d'un siècle, ces publications sont entrées dans le domaine public, à l'exception des dix dernières, publiées entre 1923 et 1927 qui restent soumis à des droits d'auteur jusqu'au 31 décembre 2022.

Feu vert de la justice

L'écrivain Leslie Klinger a réuni plusieurs histoires inspirées des célèbres personnages, sous le titre en anglais: Etude de Sherlock: histoires inspirées de l'oeuvre de Sherlock Holmes. Sa maison d'édition a payé une licence pour le premier recueil en 2011, qui cite des éléments des dix dernières nouvelles.

Mais pour son deuxième tome, qu'il veut baptiser En compagnie de Sherlock Homes, Klinger estime qu'il n'empiète pas sur les droits de propriété intellectuelle et demande le feu vert de la justice avant la publication.

Une cour d'appel fédérale à San Francisco lui a donné raison le 16 juin 2014.

"Libérez Sherlock Holmes"

Or, les héritiers de Sir Doyle relèvent que Klinger "n'a pas soumis le manuscrit de son livre" à la justice, seulement une vague "liste d'éléments narratifs qui ne comprennent pas explicitement les personnages de Holmes et Watson, mais listent des traits de caractère et des idées", comme "solitaire", "patriote" ou "fumeur".

Klinger, qui a créé en février 2013 un site baptisé free-sherlock.com (libérez-Sherlock.com), argue que l'ouvrage évoque des personnages créés avant 1923 et donc tombés intégralement dans le domaine public.

La Cour suprême dira à l'automne si elle se saisit du dossier. Si c'est le cas, elle examinera l'affaire et décidera, dans un second temps, de confirmer ou non l'arrêt de la cour d'appel.