Le Grand Rabbin de France Gilles Bernheim avoue avoir tenté de couvrir un plagiat

Le responsable religieux a reconnu que son ouvrage "Quarante méditations juives" contenait un plagiat d’un écrit de Jean-François Lyotard, philosophe décédé en 1998.

Le Grand Rabbin de France Gilles Bernheim a reconnu mercredi un plagiat, expliquant avoir confié une partie de la rédaction de ses "Quarante méditations juives" à un "étudiant" qui l'a "trompé".

Le responsable religieux, qui avait vigoureusement nié les premières accusations, a également admis avoir réagi "de manière précipitée et maladroite" pour couvrir ce plagiat, dans un communiqué écrit depuis Jérusalem.

"Les plagiats démasqués sur Internet sont avérés", écrit le Grand Rabbin, qui explique avoir confié une partie "des travaux de recherches et de rédaction" de son ouvrage à un étudiant "par manque de temps".

"C'est la seule et unique fois que je me suis livré à un tel arrangement. [...] Ce fut une terrible erreur [...]. J'ai été trompé. Pour autant, je suis responsable", poursuit-il.

Similitudes troublantes

Le site Strass de la philosophie avait repéré à la mi-mars des similitudes troublantes entre le livre de Gilles Bernheim, édité en 2011 chez Stock, et des réponses du philosophe décédé Jean-François Lyotard à Elisabeth Weber, publiées en 1996 dans "Devant la loi" (Desclée de Brouwer).

Gilles Bernheim avait alors assuré s'être appuyé pour rédiger ses méditations sur des cours dispensés dans les années 80. Selon lui, les photocopies de ses cours et des enregistrements sonores avaient pu être utilisés "à son insu".

Lundi, l'éditeur du livre du Grand Rabbin chez Stock, François Azouvi, soutenait encore cette version: "Je ne soupçonne pas Lyotard d'avoir copié les cours mais il a dû prendre connaissance de ces textes via ces enregistrements".

Mardi, le Grand Rabbin a opéré un revirement: "Ma réaction devant la première évidence de plagiat a été émotionnelle, précipitée et maladroite. Je l'analyse rétrospectivement comme du déni. Aujourd'hui, je la regrette".

Entre-temps, ses arguments avaient été fragilisés par la découverte d'autres emprunts. Sur son blog "archéologie du copier-coller", l'universitaire Jean-Noël Darde a rapproché les "Quarante méditations juives" de paragraphes écrits bien avant les années 80 par Jean-Marie Domenach, Jean Grosjean, Élie Wiesel "et probablement d'autres".

"D'autres plagiats"

"Il y aurait, dans ce livre, d'autres plagiats qui n'ont pas été identifiés à ce stade", reconnaît d'ailleurs dans son communiqué Gilles Bernheim.

Assurant que son éditeur "n'était pas informé de l'existence d'un tiers", il lui demande de retirer "Quarante méditations juives" des librairies et de sa bibliographie.

Le Grand Rabbin précise qu'il va écrire à Dolorès Lyotard, la veuve du philosophe, et à Elisabeth Weber "pour leur présenter (ses) excuses et leur dire le respect et l'admiration qu'(il) porte à Jean-François Lyotard".

Gilles Bernheim, 60 ans, a été élu au grand rabbinat de France en 2008, succédant à Joseph Sitruk. Il avait également publié en 2008 Le Rabbin et le cardinal (Stock) avec le cardinal Philippe Barbarin, archevêque de Lyon. En décembre, le pape Benoît XVI avait cité son dernier essai, un argumentaire contre le mariage homosexuel.