Femina : Patrick Deville couronné pour "Peste et Choléra"

"Peste & Choléra" raconte le destin de Alexandre Yersin. C'est l'homme qui a découvert le bacille de la peste lors de la grande épidémie de Hong Kong en 1894.

Patrick Deville a été couronné, lundi, par le prix Femina pour Peste et Choléra (Seuil), formidable épopée sur le destin d'un homme d'exception, Alexandre Yersin, explorateur en blouse blanche parti au bout du monde découvrir le redoutable bacille de la peste, a annoncé son éditeur.

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La découverte du bacille de la peste

Retour sur cette épopée : Alexandre Yersin travaille sur la tuberculose et la diphtérie à Paris, où il est arrivé à l'âge de 22 ans. Il découvre la toxine diphtérique et fait partie de ces Pasteuriens téméraires, souvent étrangers, qui entourent le vieux Louis Pasteur. Chercheur à l'Institut, né dans le canton suisse de Vaud en 1863 et mort 80 ans plus tard à Nha Trang, dans l'actuel Vietnam, alors partie de l'Indochine française, Alexandre Yersin avait tout pour fasciner Patrick Deville. C'est l'homme qui a découvert le bacille de la peste lors de la grande épidémie de Hong Kong en 1894.

Pour raconter cette formidable aventure scientifique et humaine, l'écrivain - déjà Prix du roman Fnac 2012 - a suivi les traces de Yersin autour du monde. Il s'est aussi plongé dans les milliers de lettres échangées par "la bande des Pasteuriens", conservées aux archives des Instituts Pasteur.

Un auteur baroudeur

Lui-même voyageur impénitent et esprit cosmopolite, Patrick Deville, né le 14 décembre 1957, a vécu dans les années 1980 au Moyen-Orient, au Nigeria, en Algérie, après des études de littérature et de philosophie. Dans les années 1990, il a séjourné à Cuba, en Uruguay, en Amérique centrale.

Ce roman fait suite à Equatoria (Seuil, 2009), sur l'explorateur Savorgnan de Brazza, et Kampuchéa (Seuil, 2011), sur le régime khmer rouge, dans lesquels Patrick Deville retrace des destins héroïques ou cruels et propose une réflexion sur les utopies du XXe siècle et leurs échecs.

Au Seuil, il a également publié en 2004 Pura Vida et La Tentation des armes à feu, en 2006. Aux éditions de Minuit, sont parus Cordon-bleu (1987), Longue Vue (1988), Le Feu d'artifice (1992), La Femme parfaite (1995) et Ces Deux-là (2000).

Annonce en avance

L'annonce officielle par le jury devait intervenir vers 13 heures, alors que Patrick Deville est aussi en lice pour le Goncourt et le Renaudot.

Peu avant le couronnement officiel par le jury, cette nomination a été annoncée par l'éditeur Seuil. Le Seuil avait également tweeté : "Grande nouvelle ce matin : Patrick Deville reçoit le Prix Femina pour Peste & Choléra ! Un grand bravo à lui !". Cependant ce tweet a été effacé.

Femina étranger : Julie Otsuka

L'Américaine Julie Otsuka a également été dinstinguée, du prix Femina étranger cette fois pour Certaines n'avaient jamais vu la mer (Phébus), a-t-elle annoncé ainsi que son éditeur avant l'annonce officielle .

Ce deuxième livre de la romancière d'origine japonaise est un récit bouleversant sur l'exil de milliers de jeunes Japonaises parties au début du siècle dernier épouser leurs compatriotes déjà installés en Californie.

C.P. avec AFP