États-Unis: Ford condamné à payer 1,7 milliard de dollars après le décès d'un couple

Le constructeur automobile américain Ford a été condamné à verser 1,7 milliard de dollars de dommages et intérêt. Un défaut de fabrication d'un de ses modèles avait entraîné le décès d'un couple en Géorgie, en 2014.

Il s'agit d'un des montants de dédommagement les plus élevés attribués dans ce type d'affaires. Le constructeur automobile américain Ford a été condamné à verser 1,7 milliard de dollars de dommages et intérêt pour un défaut de fabrication d'un de ses modèles, selon des médias américains. Ce dysfonctionnement avait entraîné le décès d'un couple en Géorgie, en 2014.

A l'issue de ce jugement, rendu vendredi par un jury populaire du comté de Gwinnett et rapporté par plusieurs organes de presse américains, Ford a fait part dimanche, au Wall Street Journal, de son intention de faire appel de cette décision "qui n'est pas étayée par des preuves", selon le constructeur. Sollicité par l'AFP, Ford n'a pas donné suite dans l'immédiat.

Un tonneau après une crevaison

Le pickup F-250 Super Duty de Melvin et Voncile Hill avait effectué un tonneau après une crevaison alors qu'ils circulaient sur une route près d'Americus (Géorgie). Le toit du véhicule retourné avait cédé, écrasant le couple dans l'habitacle.

A la suite de cet accident, les deux enfants du couple ont saisi la justice et accusé Ford d'un défaut de conception de ce modèle qui, selon des documents cités par les médias américains, a été impliqué dans des dizaines d'autres accidents similaires.

Lors du procès, qui a duré trois semaines, les avocats de Ford ont cité plusieurs études sur le design et la sécurité montrant, selon eux, que le toit était assez solide pour résister à un tel choc.

Des dommages dits punitifs

Mais le jury n'en a pas moins retenu la responsabilité de la firme de Dearborn (Michigan) qui, selon des documents versés au dossier, ont fabriqué environ 5,2 millions d'exemplaires de ce modèle, de 1999 à 2016, avant que le toit ne soit renforcé, à partir de 2017.

L'enveloppe de 1,7 milliard de dollars correspond à des dommages dits punitifs, qui vont au-delà du préjudice du ou des victimes et vise à sanctionner le comportement de l'auteur. Ils sont souvent fixés en fonction des capacités financières de la personne ou de l'entité visée.

Jeudi, le même jury avait condamné, séparément, Ford et la chaîne d'entretien automobile Pep Boys (pour avoir posé un mauvais train de pneus) à verser 24 millions de dommages et intérêts aux enfants du couple Hill, en réparation de leur préjudice.

NLC avec AFP