Pérou: découverte d'un fossile de volatile géant de 35 millions d'années

Un paléontologue a annoncé avoir découvert ce vendredi les restes d'une espèce de "pélican géant" dans le désert d'Ica, au Pérou.

Des paléontologues péruviens ont découvert les restes fossilisés d'un volatile géant vieux de 35 millions d'années dans la région d'Ica (sud), a indiqué vendredi un des chercheurs.

"Nous avons trouvé des restes fossilisés d'un oiseau géant d'il y a plus de 35 millions d'années dans le désert de Ica", a indiqué Klaus Hönninger, responsable de l'expédition.

Un pélican géant de près de deux mètres

Selon lui, les restes de l'oiseau pourraient être ceux d'une sorte de pélican géant de près de deux mètres de haut datant de la période oligocène, marquée par un refroidissement général, une aridité croissante et l'extinction massive de nombreuses espèces.

L'Oligocène a commencé il y a quelque 40 millions d'années, et s'est terminé il y a 23 millions d'années. "Le fossile conserve clairement des restes de peau, c'est une découverte extraordinaire car aucun spécimen similaire n'a été découvert ailleurs dans le monde", a précisé Klaus Hönninger.

Un vestige épargné par le Dakar 2013

La découverte a été réalisée le 6 mars dans le désert côtier d'Ica, où se trouve un cimetière de baleines, de requins et de pingouins fossilisés. En janvier dernier, le parcours du rallye Dakar 2013 était passé par cette zone désertique, provoquant les critiques de scientifiques péruviens en raison des dommages causés à des fossiles lors de l'édition précédente.