Paléontologie: le "wendicératops" rejoint la famille des tricératops

Il doit son nom à Wendy Sloboda, la scientifique qui a découvert les ossements dans la province de l'Alberta, au Canada.

Un nouveau dinosaure de la famille des tricératops a été identifié après la découverte de 200 ossements au Canada, ont annoncé des paléontologues mercredi. Ce nouveau dinosaure à cornes, qui possédait apparemment une collerette sur le crâne, a été baptisé "wendicératops", en hommage à la chercheuse Wendy Sloboda, qui a découvert ces ossements dans la province de l'Alberta.

Ce dinosaure herbivore vivait il y a 79 millions d'années, selon un article sur cette découverte publié dans le journal PLOS One. Il pesait plus d'une tonne et mesurait environ six mètres de long. Le mois dernier, un autre dinosaure de la famille du tricératops avait déjà été identifié - le régalicératops - après la découverte il y a une dizaine d'années d'ossements dans le même Etat de l'Alberta.

L'un des plus vieux dinosaures d'Amérique du Nord

L'équipe de Wendy Sloboda avait découvert en 2011 près de 200 ossements dans le sud de l'Alberta, près de la frontière avec les Etats-Unis. Les paléontologues estiment qu'ils appartenaient à trois adultes et à un jeune wendicératops. "Nous avons retrouvé des parties du corps, des pattes et des pieds. Nous avons de gros bouts du crâne et c'est ce qui nous a permis d'obtenir une bonne description de cette nouvelle race de dinosaures", a expliqué Michael Ryan, du Musée d'histoire naturelle de Cleveland.

"Ce qui est intéressant avec le wendicératops, c'est que c'est un des plus vieux dinosaures à cornes d'Amérique du Nord", a-t-il ajouté. La forme exacte de son crâne et de son museau n'est pas encore bien définie, les morceaux d'ossements récupérés étant trop petits et incomplets, mais sa tête était ornée de plusieurs cornes. Il est apparenté au sinocératops, découvert en Asie, qui est de taille et de forme assez similaires.

Une paléontologue dotée d'un "sixième sens"

Wendy Sloboda est une chasseuse de fossiles canadienne bien connue ayant mis au jour des centaines de fossiles importants ces 30 dernières années. "Wendy Sloboda a un sixième sens pour découvrir des fossiles intéressants. Elle est certainement l'un des meilleurs chasseurs de dinosaures au monde", a apprécié David Evans, du Musée royal de paléontologie à Toronto.

Elle avait déjà donné son nom à une autre créature découverte il y a quelques années, un oiseau carnivore appelé barrosopus slobodai.

D. N. avec AFP