Deux nouvelles espèces de lémuriens découvertes à Madagascar

Ces primates minuscules, qui vivent dans les forêts de Madagascar, ne pèsent pas plus d'une centaine de grammes, et restent très menacés.

Ils sont parmi les plus petites espèces de primates du monde. Deux nouvelles espèces de lémuriens du genre Microcèbe, qui ne pèsent pas plus d'une centaine de gramme, viennent d'être identifiées par des biologistes allemands dans les forêts de Madagascar.

Ces primates avaient été repérés lors de précédentes campagnes menées à Madagascar en 2003 et 2007, mais il a fallu toute une batterie de tests sur l'ADN maternel et paternel des échantillons récoltés pour les identifier formellement comme deux nouvelles espèces distinctes.

Tête rousse et grands pieds

Leurs noms ont été dévoilés dans une étude publiée mardi dans la revue International Journal of Primatology: Microcebus tanosi, à la tête rousse et relativement grand comparé à d'autres "lémuriens souris" du même genre, et Microcebus marohita, à la longue queue touffue et aux grands pieds.

Mais comme tous leurs cousins, ces lémuriens de Madagascar figurent parmi les primates les plus menacés de la planète, en raison de la destruction de leur habitat et du braconnage. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), Madagascar a perdu 11 millions d'hectares de forêts au cours des vingt dernières années.