Deux bébés pandas géants sont nés au zoo de Washington

La panda géante du zoo de Washington, Mei Xiang, a accouché dans la nuit de samedi à dimanche de deux bébés. Leur sexe sera connu dans les prochains jours.

Mei Xiang, la panda géante du zoo de Washington, a donné naissance à deux bébés dimanche, deux ans après avoir accouché du petit Bao Bao, la coqueluche des visiteurs, ont annoncé les responsables. Le premier bébé, rose, sans poil et de la taille d'une souris adulte, est né à 17h34 locales (23h34 à Paris), selon le zoo qui a annoncé cinq heures plus tard la naissance d'un deuxième.

"Nous confirmons qu'un second bébé est né à 22h07 (4h07 dimanche en France). Il a l'air en bonne santé", a écrit le zoo sur son compte Twitter.

Caméra placée dans la tanière

Vingt-quatre minutes avant l'annonce de la première naissance, le zoo avait posté une courte vidéo de Mei Xiang perdant les eaux dans le petit enclos où elle avait été placée pour accoucher. Le direct vidéo s'était ensuite interrompu à cause sans doute d'un trop grand nombre de visionnages, selon le zoo.

Des examens néonataux sont prévus dans les prochains jours et le sexe des bébés sera connu à une date ultérieure. Une caméra sera placée dans la tanière de la mère qui y passera l'essentiel de son temps avec ses bébés, selon le zoo. 

Le directeur du zoo Dennis Kelly a rappelé qu'un bébé panda reste "vulnérable", "mais, a-t-il ajouté, nous savons que Mei est une excellente mère". 

Tests ADN bientôt pour identifier le géniteur

Mei Xiang, âgée de 17 ans, avait été inséminée en avril avec du sperme congelé prélevé sur Hui Hui, un panda géant vivant en Chine. Une seconde insémination avait été faite avec le sperme d'un panda géant du zoo de Washington. Des tests ADN vont être pratiqués afin de déterminer qui est le géniteur.

En juillet, Mei Xiang, qui a déjà eu deux bébés ayant survécu, avait montré des signes de grossesse: dormant plus, mangeant moins, elle avait construit un nid et passait plus de temps dans sa tanière. 

Mei Xiang a déjà perdu deux bébés

Il y a deux ans, elle avait accouché d'un bébé mort-né quelques heures après la naissance de Bao Bao. Quelques mois plus tôt, elle avait aussi donné naissance à une petite femelle mais celle-ci était morte six jours plus tard en raison d'un problème au foie.

Mardi, un autre bébé panda géant est né au zoo de Kuala Lumpur en Malaisie. Les naissances en captivité sont rares pour cette espèce en danger dont moins de 2.000 spécimens subsistent en liberté selon le World Wildlife Fund (WWF). Les routes et les chemins de fer traversent les fôrets de bambous dont ils dépendent, dans le bassin chinois du Yangtze, leur habitat principal.

La rédaction avec AFP