Court sur pattes et trapu, un ancêtre de la girafe a été reconstitué
Il avait des pattes courtes et trapues, un cou presque court et des sortes de bois aplatis en éventail sur la tête. Lui? C'est l'ancêtre de la girafe, selon une étude publiée ce mercredi dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique.
De son petit nom, Sivatherium, cette bête vivait il y a plus d'un million d'années en Afrique et en Asie. Lorsque ces restes ont été découverts en Inde dans les années 1830, les paléontologues ont pensé être tombés sur des fossiles d'élans... qui auraient eu la taille d'un éléphant! Mais les recherches n'avaient pas été beaucoup plus loin.
Des chercheurs du Royal Veterinary College de Hertfordshire, en Angleterre, et de l'université de Liverpool ont fait une reconstruction 3D du squelette du Sivatherium et ont estimé son poids et sa taille.
Un animal à quatre cornes
"Nous avons reconstitué le squelette en utilisant 26 os fossiles de Sivatheriums, ce qui nous a permis de reconstituer la tête, le cou et les jambes", explique Christopher Basu du Royal Veterinary College.
Et finalement, non seulement le Sivatherium n'avait pas la taille d'un éléphant mais il était certainement de la famille des giraffidés. Peut-être même était-il le plus grand mammifère ruminant de tous les temps.
"L'animal que nous avons reconstitué mesure 1,8 mètre à l'épaule", précise Christopher Basu. "Mais nous pensons que les mâles adultes étaient plus grands, sans savoir à quel point".