Braconnage : l’Afrique du sud déplace 500 rhinocéros pour les protéger

Le gouvernement sud-africain a décidé de déplacer jusqu’à 500 rhinocéros afin de les protéger contre le braconnage. Les animaux seront évacués du célèbre parc Kruger et envoyés vers d’autres réserves du pays ou à l’étranger.

Tous les moyens sont bons. L'Afrique du Sud a annoncé mardi son intention d'évacuer plusieurs centaines de rhinocéros du célèbre parc Kruger pour tenter de les soustraire au braconnage qui décime l'espèce depuis plusieurs années.

Un coût élevé

"Nous avons pris une décision sur cette question de leur déplacement", a annoncé la ministre de l'Environnement Edna Molewa, confirmant la décision de capturer et d'envoyer des centaines d'animaux vers d'autres réserves du pays plus sures ou à l'étranger.

"Nous pourrons en déplacer jusqu'à 500", a précisé Sam Ferreira, scientifique attaché à SANParks (Parcs nationaux sud-africains), qui était aux côtés de la ministre pour la conférence de presse.

Interrogé sur le coût de l'opération, le directeur des services vétérinaires à SANParks Markus Hofmeyer a indiqué que la capture d'un rhinocéros revenait en moyenne à environ 1.000 euros, en coût de main d'œuvre et de produit anesthésiant, mais hors coût du transport.

Le coût peut être fortement alourdi, a-t-il concédé, s'il est nécessaire d'utiliser un hélicoptère pour pister l'animal. "Nous estimons pouvoir capturer 6 à 8 animaux par jour pendant les mois les moins chauds", a expliqué le vétérinaire.

Décornés à la hache vivants

Lors du dernier recensement réalisé en 2013, la population des rhinocéros dans le parc Kruger, d'une superficie à peine moindre que celle de la Belgique, était estimée entre 8.400 et 9.600 individus. Sur les six premiers mois de l'année 2014, 370 y ont été tués (pour 558 rhinos dans l'ensemble de l'Afrique du Sud), essentiellement par des braconniers venant du Mozambique frontalier.

Pour éviter d'être repérés, ils utilisent souvent des anesthésiants et non des armes à feu pour immobiliser les rhinos. Ils les décornent à la hache, vivants. L'animal se réveille ensuite et meurt d'une longue agonie des suites de sa blessure.

Jusqu'à présent, l'Afrique du Sud avait déployé des moyens militaires dans le parc pour tenter de dissuader les braconniers. Mais l'ampleur du massacre a poussé le gouvernement à envisager d'autres moyens.

Depuis le début de l'année, 62 braconniers ont été arrêtés en Afrique du Sud et la justice a parfois eu la main lourde. Le 23 juillet, un tribunal a prononcé une condamnation record de 77 ans de prison contre un Sud-Africain coupable d'avoir tué trois jeunes rhinocéros.

M. K. avec AFP