50.000 euros pour du vomi de baleine

Un Britannique a trouvé un drôle de "caillou" sur une plage. Cette substance est en réalité du vomi de baleine, aussi appelé ambre grise, et vaut une fortune.

Ken Wilman doit une fière chandelle à son chien. En se promenant sur une plage de Morecambe, dans le Nord-Ouest de l'Angleterre l'animal a déniché une substance qui se révèle être fort précieuse.

Ce britannique de 50 ans promenait sa chienne Madge quand celle-ci s'est arrêtée sur une "grosse pierre" grise et jaune à la texture cireuse.

Dans un premier temps, il a continué son chemin mais "quelque chose a fait mouche dans mon esprit", a-t-il expliqué à la BBC. Ce qui l'a poussé à faire demi-tour pour récupérer ce rocher qu'il pense être de l'ambre grise, une substance solide produite dans les intestins des cachalots.

"Une odeur musquée"

Les baleines vomissent parfois ces substances qui flottent et sont très prisées en parfumerie. Elles permettent en effet de fixer d'autres parfums et, si leur odeur originelle est désagréable, après plusieurs mois, elles exhalent un parfum musqué.

"Quand je l'ai ramassé et que j'ai senti l'odeur, je l'ai reposé", un peu dégoûté, a déclaré le Britannique. "Cela a une odeur musquée mais plus vous la sentez, plus le parfum devient agréable", a-t-il ajouté.

"Or flottant"

Dans l'attente de tests confirmant qu'il s'agit bien d'ambre grise parfois surnommée "or flottant", il a confié s'être vu proposer 50.000 euros par un acheteur français.

"Ca coûte très cher du fait de ses propriétés singulières", a déclaré sur la BBC Andrew Kitchener, le conservateur des animaux vertébrés au National Museum d'Ecosse. "C'est une base très importante pour les parfums et il est très difficile de lui trouver un substitut artificiel", a-t-il ajouté.

Moby Dick

L'ambre grise est ainsi évoquée par Herman Melville dans son roman Moby Dick : "Qui pourrait penser que des femmes et des hommes si raffinés puissent s'enthousiasmer pour une essence que l'on trouve dans les entrailles d'une baleine malade! Pourtant, c'est le cas".

Ken Wilman, sans emploi depuis un accident de moto en 2007 a l'intention de profiter de cette manne maritime pour emmener son fils de 15 ans visiter le Machu Picchu au Pérou.