États-Unis: un avion de chasse contrôlé par IA affronte pour la première fois un pilote humain

Pour la première fois, un avion contrôlé par l'intelligence artificielle a affronté en combat aérien un humain. L'armée américaine n'a pas précisé le vainqueur de ce combat.

L'IA aux commandes. L'US Air Force, l'armée de l'air américaine, a organisé le premier combat aérien entre un humain, et un avion contrôlé par une intelligence artificielle (IA). L'information a été révélée par la DARPA, l’agence gouvernementale responsable du développement des technologies militaires aux Etats-Unis, dans un document publié ce jeudi 18 avril.

Selon le document, le combat a eu lieu en septembre dernier. L'avion X-A62, un modèle F-16 contrôlé par une IA, s'est ainsi envolé de la base aérienne d'Edwards, en Californie. Si des pilotes étaient bel et bien présents à bord, la DARPA affirme qu'"aucune intervention humaine na été requise".

Le X-62A a ainsi affronté le F-16, piloté par un humain. Les deux avions ont commencé par tester des manœuvres défensives standards, avant de passer au répertoire offensif et de terminer avec des "confrontations directes à grande vitesse", selon Armyrecognition à plus de 600 mètres d'altitude. Les deux modèles se sont parfois approchés à moins de 2.000 pieds (610 mètres) l'un de l'autre. La DARPA ne précise pas qui a remporté le combat aérien.

Un tournant historique

Un combat aérien entre un avion contrôlé par une IA et un autre par un humain "marque un tournant dans l'histoire de l'aérospatial", a déclaré la DARPA dans le communiqué de presse.

Mais ce premier test en conditions réelles n'est qu'une première étape. "Les combats aériens étaient le problème à résoudre pour pouvoir commencer à tester des systèmes d'intelligence artificielle autonomes dans les airs", a ajouté Bill Gray, pilote d'essai en chef à l'école des pilotes d'essai de l'armée de l'air. Les tests devraient se poursuivre tout au long de l'année.

L'armée américaine planche depuis quelques années sur les avions pilotés par une IA. En effet, l'armée de l'air a déjà mené plusieurs simulations virtuelles de combats aériens dans le cadre du programme Air Combat Evolution (ACE). Au total, plus de 21 vols d'essai ont été réalisés. En février 2023, une intelligence artificielle a piloté pour la première fois un avion de combat pendant près de 17 heures.

Un premier test qui pourrait inciter l'Europe à adopter un système identique, notamment dans le cadre du SCAF, le système aérien de combat du futur développé par l'Allemagne, la France et l'Espagne.

Salomé Ferraris