Titan: l'équipe de secours raconte les recherches "folles" du sous-marin disparu près du Titanic

L'entreprise en charge des recherches du sous-marin disparu près du Titanic a donné des détails des opérations entreprises jusqu'à la découverte des premiers débris du véhicule.

"Beaucoup d'émotions." Une semaine après la découverte de débris du petit sous-marin de tourisme Titan disparu avec cinq personnes à bord dans l'Atlantique Nord près de l'épave du Titanic, le directeur de l'entreprise Pelagic Research Services, qui a été mobilisée pour les recherches, a décrit les longues heures d'efforts de ses équipes.

Le Titan, opéré par une entreprise privée, avait plongé le 18 juin pour aller observer l'épave du Titanic et devait refaire surface sept heures plus tard, mais le contact avait été perdu moins de deux heures après son départ.

Une vaste opération de secours avait alors été engagée pour tenter de sauver les passagers de l'engin, censé disposer de réserves d'air pour environ quatre jours, pour finalement découvrir que le submersible avait, peu après sa plongée, été touché par une "implosion catastrophique" tuant les cinq hommes sur le coup.

Des débris du Titan, retrouvés sur le fond marin à quelque 500 mètres de l'épave du Titanic et à une profondeur de près de 4000 mètres, ont été ramenés sur terre mercredi, à Saint-Jean de Terre-Neuve, dans l'est du Canada.

Un plan de sauvetage "fou"

Dans un premier temps, Ed Cassano de Pelagic Research Services s'est rappelé devant la presse qu'il était "focalisé sur un sauvetage" des personnes à bord. Un véhicule télécommandé, adapté pour les eaux profondes, a alors été déployé.

"Notre plan de sauvetage consistait - immédiatement après avoir trouvé Titan - à s'accrocher à lui le plus rapidement possible et à commencer sa récupération. C'était fou", a-t-il confié.

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Mais les espoirs de sauvetage n'ont pas duré longtemps car, 1h30 après son lancement, Odysseus 6K a découvert des débris.

"Peu de temps après être arrivés sur le fond marin, nous avons découvert les débris du sous-marin Titan (...) Le sauvetage s'est transformé en récupération", a déclaré Ed Cassano, les larmes aux yeux, rappelant que ses équipes avaient reçu la nouvelle avec "beaucoup d'émotions".

Mercredi, les garde-côtes américains ont annoncé que des "restes humains présumés" ont été découverts parmi les débris du sous-marin. Ces restes, "recueillis avec soin dans l'épave sur le site de l'accident", ainsi que les débris de l'engin retrouvés vont être analysés, ce qui devrait fournir "de cruciaux éléments de compréhension de la cause de cette tragédie", a déclaré le capitaine Jason Neubauer, qui dirige l'enquête des garde-côtes concernant le drame.

Théo Putavy