Gaza: Benjamin Netanyahu affirme que la "bataille de Rafah" est "décisive"

Le dirigeant israélien affirme que la "bataille de Rafah", ville surpeuplée du sud de la bande de Gaza, sera "décisive" pour vaincre le Hamas.

La "bataille de Rafah" dans le sud de la bande de Gaza est "décisive" pour Israël, engagé dans plus de sept mois de guerre contre le Hamas, a affirmé jeudi 16 mai le Premier ministre Benjamin Netanyahu.

L'opération lancée le 7 mai est "un combat qui va décider beaucoup de choses dans cette campagne", a déclaré le Premier ministre, cité dans un communiqué, en s'adressant à des soldats dans la zone de Rafah. Elle ne vise pas "seulement les bataillons restants" du Hamas, mais aussi leurs "échappatoires et voies de ravitaillement".

C'est "un moment difficile", a-t-il ajouté quelques heures après l'annonce de la mort de cinq soldats israéliens, tués par des tirs de chars israéliens sur un bâtiment où ils étaient rassemblés dans le nord du territoire palestinien en proie à d'intenses combats ces derniers jours. Mais "votre action aide à mettre un terme" à la bataille, a encore dit Benjamin Netanyahu, "la terminer nous fera faire un grand pas vers la défaite de l'ennemi".

1,4 million d'habitants et de Gazaouis déplacés

L'armée israélienne dit mener des opérations militaires ciblées accompagnées de bombardements depuis le 7 mai dans Rafah, ville du sud de la bande de Gaza à la frontière avec l'Égypte.

Les combats ont repris dans le nord de la bande de Gaza, où l'offensive terrestre israélienne avait débuté le 27 octobre en riposte à l'attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre.

Un des objectifs affichés de l'offensive israélienne est d'"anéantir" le Hamas, dont l'attaque le 7 octobre a entraîné la mort plus de 1.170 morts, majoritairement des civils, selon un bilan de l'AFP établi à partir de données officielles israéliennes. Plus de 250 personnes ont été enlevées durant l'attaque et 128 restent captives à Gaza, dont 38 considérées mortes, selon l'armée.

Pourquoi Rafah est-il un point de passage si important?

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Selon l'ONU, Rafah abritait jusqu'au 6 mai -date du premier ordre d'évacuation envoyé par les autorités israéliennes- 1,4 million d'habitants et de Gazaouis déplacés par les combats dans le reste de Gaza, faisant craindre un carnage.

La vaste offensive lancée par Israël en riposte à l'attaque du 7 octobre a ravagé la bande de Gaza, où 35.272 morts personnes ont été tuées, majoritairement des civils, selon un dernier bilan du ministère de la Santé du Hamas. Depuis le début cette offensive au sol, 279 soldats israéliens sont morts.

F.B. avec AFP