Duolingo, Babel... que valent les applications d'apprentissage de langues?

Si les Français ne sont pas les meilleurs en langues étrangères, les solutions pour mieux les maîtriser sont nombreuses et passent aussi par des applications de plus en plus populaires. Mais que valent-elles vraiment? Tech&Co a fait le test.

Avec de plus en plus de métiers nécessitant de maîtriser une, voire plusieurs langues étrangères, il existe certaines solutions pour tenter de s'en sortir. La plus simple s'avère de prendre des cours, par exemple avec un professeur particulier, que l'on aurait embauché grâce à son compte formation.

Des applications d'apprentissage de langues existent aussi depuis plusieurs années, dont les plus connues sont Duolingo et Babel. En cette période d'examens, mais aussi à l'heure où l'on prépare ses vacances, ces deux applications sont régulièrement mises en avant à la télévision ou sur les réseaux sociaux.

Pour savoir s'il fallait y prêter une certaine attention, Tech&Co s'est embarqué dans une série de plusieurs semaines. Dans le cadre de notre test, afin notamment de donner un peu de fil à retordre aux outils disponibles, nous avons choisi d'apprendre l'allemand, dans les deux cas en démarrant en bas de l'échelle, afin de comprendre comment fonctionnaient les différentes méthodes d'apprentissage, et surtout pour constater si, passé l'anglais, les deux plateformes arrivent à s'en sortir - constat d'allemand à la clef.

Duolingo: la solution fun et gratuite

Un jeu plus que de l'apprentissage

Très présent sur les réseaux sociaux, notamment Tiktok, Duolingo est une application gratuite qui ne nécessite aucun abonnement. Ce qui marque dès les premières minutes en sa compagnie, c'est qu'il s'agit davantage d'un jeu que d'une application. Son interface est très colorée, l'humour y est très présent, et ce, jusque dans l'icône ou le widget sur le smartphone qui change en fonction de vos actions.

De plus, Duolingo n'hésite pas à vous abreuver de notifications tout au long de la journée, tantôt pour vous informer que vous avez récupéré des vies, tantôt pour vous dire qu'il faudrait que vous fassiez votre leçon... Sur une journée complète, le nombre de notifications dépasse les 20 si on privilégie les leçons le soir. Ce "spam", Duolingo en joue régulièrement sur les réseaux sociaux avec sa mascotte - un oiseau vert adorable.

Un système de classement existe pour gravir les échelons © Tech&Co

La méthode fonctionne d'une manière intéressante, dans la mesure où elle se fait par palier avec une thématique précise. Cela va des premiers mots pour se repérer et demander des éléments généraux (comme la nourriture), jusqu'aux éléments conversationnels classiques, comme la négation, les membres d'une famille, de la grammaire ou encore des activités quotidiennes.

Une méthode vraiment gratuite?

Plusieurs exercices sont possibles et sont générés en fonction de vos difficultés. Parfois, il faut traduire une phrase donnée en français, la dire à l'oral en allemand, traduire une phrase en allemand... Il existe aussi des petites histoires faites de dialogues, avec un système de questions/réponses à certaines étapes afin de voir si on a bien compris de quoi il en retourne, sans oublier les défis chronométrés ou plus difficiles.

Toutes ces activités permettent de gagner de l'expérience qui permet d'évoluer dans un classement avec différents grades, ainsi que des récompenses comme des gemmes.

Duolingo est gratuit, et autant le dire, il n'est jamais véritablement nécessaire de payer. Mais la tentation est grande puisque vous n'avez qu'un nombre limité de vies (et donc d'erreurs) par jour. Pour s'en passer, il existe un mode "Super" qui consiste en un abonnement. Le prix à l'année est de 94,99 euros seul, ou 122,99 euros en famille.

Néanmoins, si pour une activité de dix minutes par jour, la version gratuite suffit, pour monter dans les grades les plus élevés, le mode Super est indispensable. D'autant qu'en plus des vies illimitées, ce mode dispose aussi de plusieurs rubriques d'apprentissage liées aux révisions afin d'améliorer sa prononciation ou sa compréhension. Notons également que le nombre de langues disponibles est grande, mais que toutes ne proposent pas des leçons en français. Dans le cas du japonais, les leçons vous seront données en anglais.

Duolingo propose une interface très colorée à la manière d'un jeu vidéo © Tech&Co

Que vaut Duolingo?

Quant à la qualité de l'apprentissage, en allemand, tout n'est pas aussi formidable que le ton qu'utilise Duolingo (qui vous tutoie). Certaines traductions françaises sont trop littérales, d'autres ne veulent pas forcément dire quelque chose de censé ("Je ne mange pas de chat"), mais cela reste correct pour avoir une base. Est-ce qu'on apprend vraiment à parler allemand? Autant vous le dire: non.

Le côté jeu fonctionne et on y revient, poussé à la fois par les notifications et par le côté fun de la méthode, mais il ne vous permettra pas de parler convenablement la langue choisie même après plusieurs mois. Cela peut néanmoins être une bonne base pour réintégrer certains préceptes linguistiques, mais c'est tout.

Babbel: du sérieux à tous les étages

Une méthode très différente

Face à Duolingo, on retrouve son principal concurrent, à savoir Babbel. Les différences se voient au premier coup d'oeil: l'interface de Babbel est bien plus austère et plus sérieuse que Duolingo. Ce n'est pas un défaut, bien au contraire, puisque la méthode n'est pas la même.

Concrètement, sur Babbel, pas de mascotte, pas d'interface colorée, mais du coup quelque chose qui montre davantage qu'on n'est pas là pour s'amuser mais bien pour apprendre. L'un des principaux avantages de Babbel s'avère être la manière dont on va apprendre l'allemand, en l'occurrence, on va travailler davantage la conjugaison, en complétant des phrases tout en ayant à chaque fois de l'audio disponible. C'est aussi le cas chez le concurrent, mais ici, l'idée est davantage de nous faire entrer dans la tête des termes pour ensuite ne plus avoir de difficultés pour la suite.

La méthode de Babbel s'avère plus sérieuse et logique © Tech&Co

Chaque jour, on peut choisir de travailler sur un aspect en particulier: l'écoute, le langage, ou via quelques petits jeux (comme des cartes à mémoriser avec des phrases à retenir). La méthode écrit à la fois la phrase littéralement mais aussi d'une façon plus proche d'une conversation. Certaines leçons vont également nous inviter à apprendre la prononciation de certaines lettres ou des mots dans la langue que l'on révise, avec à chaque fois une explication claire.

Des professeurs disponibles en visio

On dispose aussi d'un plan d'étude complet pour être dirigé vers les bonnes leçons en fonction de son niveau, le tout est d'ailleurs téléchargeable et utilisable hors ligne.

Mais ce qui distingue Babbel du reste, c'est qu'il propose aussi des cours en ligne et en visio avec des professeurs que l'on peut réserver pour participer avec d'autres personnes. Il y a des thématiques et des niveaux. Si l'on n'est pas rassasié, des podcasts sont disponibles, même si ceux-ci nécessitent déjà d'avoir un bon niveau.

Babbel propose de suivre des cours avec des professeurs en visio © Tech&Co

Contrairement à Duolingo, Babbel n'est toutefois pas gratuit. Les premières leçons le sont, mais il faut très vite sortir la carte bancaire. En l'occurrence, il faut compter 83,99 euros par an et par langue, avec aussi des plans sur six et trois mois. Si l'on souhaite contacter en direct un professeur, les prix s'envolent: à partir de 415,83 euros par an.

Par ailleurs, toutes les langues ne sont pas disponibles, mais celles proposées ont toutes des leçons en français et des professeurs associés.

Que vaut Babbel?

A la fin, Babbel apparaît être bien plus utile comme méthode d'apprentissage, mais aussi sans doute moins motivant. La faute, probablement, à une interface plus sérieuse. Ce choix de conception est à double tranchant. Mais au-delà de l'expérience utilisateur, on constate aussi des éléments qui permettent de vraiment comprendre et parler la langue à l'issue d'une longue session d'apprentissage.

Là encore, comme Duolingo, ce n'est pas suffisant, mais l'apport de professeurs disponibles pour des cours est un vrai plus, ne serait-ce que pour travailler sur des choses précises et ainsi se rapprocher d'une visite dans le pays concerné. A condition d'y mettre le prix.

Conclusion

Que ce soit Duolingo ou Babbel, les applications d'apprentissage de langues servent finalement davantage à réviser des acquis ou à reprendre un peu la main. Aucune des deux applications n'est véritablement faite pour parler la langue complètement, que ce soit pour discuter avec des amis ou en milieu professionnel.

Partir quelques temps à l'étranger ou avoir un professeur particulier qui pourra vous aiguiller personnellement sur des choses sera toujours à privilégier quand on part de quasiment zéro. Néanmoins, s'il faudrait choisir, Babbel s'avère être l'application la plus notable pour avoir un petit niveau et ainsi voguer en terrains connus lorsqu'on va commencer à sérieusement vouloir apprendre une langue.

Sylvain Trinel